Une addiction, en différenciant profondément les mécanismes de satisfaction des besoins, bouleverse les relations du toxicomane avec son environnement social. Les systèmes symboliques d'échange divergent progressivement.
Une école d'assistance aux toxicomanes pose le principe d'une plus grande facilité d'assistance par les pairs ayant progressé dans le soin de leur addiction, en raison de leur système symbolique proche et de la proximité de leur vécu.